No volar después de haber buceado se convierte en una de las reglas de oro que todo submarinista ha de tener presente. A buen seguro que a todos se nos habrá inculcado en los cursos y también nos habrán hecho la clásica pregunta de: ¿a qué hora sale tu vuelo?, cuando nos estamos acercando al final de nuestras inmersiones. Aplicando unas simples reglas, basadas en los cambios que se producen en nuestro cuerpo, podremos tomar el avión con tranquilidad.
Recordando la fÍsica
Aquí hemos de recordar la conocida ley de Henry, es decir, la disolución de los gases en los líquidos. Se llaman soluciones a las mezclas íntimas de dos cuerpos diferentes. Cuando los gases y los líquidos entran en contacto, las moléculas del gas se disuelven en el líquido mediante un proceso de difusión, en un periodo de tiempo determinado. Así poco a poco va disolviéndose el gas hasta llegar a punto de equilibrio o saturación.
Esto se logra en el momento en el que el gas disuelto en el líquido mantenga con este una tensión igual a la presión parcial en la mezcla gaseosa. Este es el fenómeno que describe el enunciado de la famosa ley: “A temperatura constante, la cantidad de gas disuelta en un líquido con el que está en contacto es proporcional a la presión parcial de ese gas”.
Cuando las condiciones de uno de los dos protagonistas cambian, también lo hace la situación de equilibrio, pasándose entonces, a una fase de sobresaturación o de instauración. Si aumenta la presión parcial del gas nos encontramos en el último estadio y si por el contrario disminuye estamos en un momento de sobresaturación.
La descompresiÓn
Estos teóricos planteamientos son de importancia fundamental en el mundo del buceo, como todos sabemos, especialmente la fase de sobresaturación. Este fenómeno se produce justamente cuando acabamos nuestra inmersión y nos dirigimos a la superficie, ya que en ese momento comienza a disminuir la presión y debemos parar, para dar tiempo a que el gas disuelto en nuestro organismo se libere antes de llegar a la superficie y aparecer en forma de peligrosas burbujas, desencadenantes del accidente de descompresión.
A la presión atmosférica se disuelve aproximadamente 1 l. de nitrógeno en el tejido líquido corporal (sangre, tejido adiposo, tejidos acuosos, etc). Si aumentamos la presión al doble, es decir, a tan sólo 10 m, el gas disuelto se doblará y así sucesivamente, siempre y cuando el contacto gas-líquido cuente con el tiempo suficiente. Es este exceso de nitrógeno el que tiene que salir de nuestro cuerpo, poco a poco.
Volando
¿Qué pasa cuando cogemos el avión? Se supone que nuestro cuerpo ha desaturado el nitrógeno residual a presión terrestre del nivel del mar. Pero al subir al avión, comienza un ascenso que va a influir en la presión. Esta decrecerá en cualquier caso. Dependiendo del tipo de vuelo y avión, lo hará de mayor o menor manera. En los aviones presurizados, la presión ambiental se suele situar, progresivamente en la equivalente a los 2.000 m. Esta altitud suele ser superada por pequeñas avionetas no presurizadas, no en cambio por los helicópteros, que, normalmente, vuelan más bajo.
En esta situación se produce un gradiente, es decir, una diferencia marcada entre la presión interna de los tejidos (que aún contienen nitrógeno) y la ambiental, pudiendo producirse nuevamente las temidas burbujas. Es el conocido efecto de una bebida gaseosa. Si la abrimos de golpe, las burbujas salen deprisa y se vierte parte del contenido por la gran diferencia de presión existente entre el interior del envase y el ambiente exterior. Si, en cambio, la abrimos con cuidado y poco a poco, la situación se mantendrá estable, el gas que sale lo hará suavemente y el líquido se mantendrá dentro de la botella.
Pero aún hay más razones para ser prudentes y es la posibilidad de sufrir una despresurización accidental de la cabina del avión. En este caso, las consecuencias para el pasajero, en general, serán de cierto susto; pero para un buceador, aún saturado de nitrógeno, pueden llegar a ser fatales. Un accidente de descompresión en pleno vuelo, tiene muy difícil arreglo.
Las tablas de descompresiÓn
Prácticamente todos los modelos de descompresión calculan las presiones de los tejidos teóricos con base en el ascenso de la inmersión a la presión atmosférica al nivel del mar. Pueden surgir complicaciones si un buceador vuela o asciende por arriba del nivel del mar de alguna manera antes de que el cuerpo se desature. Pero no necesariamente hay que volar. Están documentados diferentes tipos de incidentes y accidentes en buceadores que después de la inmersión han partido directamente, por ejemplo, a la Meseta, con altitudes entre los 600 y 800 m sobre el nivel del mar.
La presión atmosférica reducida con la altitud incrementa el gradiente de presión entre las presiones del tejido y la ambiental, y es posible que provoque la formación de burbujas grandes en el cuerpo. Las mismas complicaciones ocurren si se bucea por encima del nivel del mar sin considerar la presión atmosférica reducida en tablas especiales de inmersiones o en una computadora diseñada para el buceo en altitud. Una vez que ocurre la enfermedad de la descompresión debido a la exposición a la altitud, por lo general, no se alivia con regresar al nivel del mar.
