(MM-efe / 27-09-09)  La república de Palau ha decidido crear el primer santuario de tiburones del mundo y ha prohibido la pesca de esta especie en sus aguas. El presidente de esta pequeña nación del pacífico, Johnson Toribiong, anunció la prohibición durante la sesión del pasado viernes de la Asamblea General de Naciones Unidas.

Con la mitad de la población de tiburones del mundo en peligro de extinción las asociaciones ecologistas han acogido con agrado la iniciativa. Protegerá un área de unos 661.600 kilómetros cuadrados, una superficie del tamaño de Francia. Otras naciones como las Islas Maldivas habían tomado medidas para proteger esta especie aunque según los ecologistas la iniciativa de Palau lleva la conservación a un "nuevo nivel".

Palau ha reconocido la importancia que los tiburones tienen en la salud de los ecosistemas marinos, y han decidido hacer lo que hasta ahora ninguna nación había hecho: declarar su zona económica exclusiva como un santuario de tiburones. El presidente Toribiong reclamará una prohibición mundial de la pesca de tiburones, cuyas aletas constituyen una valiosa mercancía en el mercado mundial. 100 millones de tiburones son capturados cada año. Al menos 130 especies de tiburones en peligro de extinción frecuentan las aguas de esta nación y se espera que esta iniciativa ayude a la recuperación de sus poblaciones.

Aunque este país tiene sólo 20.000 habitantes engloba un territorio de más de 200 islas, lo que significa que sus aguas territoriales son mayores que las de naciones más pobladas. En estas aguas, son víctima de la actividad de los grandes pesqueros industriales y cazadores furtivos de China, Corea del Sur, Japón, Hong Kong y Taiwán, ávidos consumidores de su carne y sobre todo de sus aletas en sopa.

"Los matan por dinero. Sólo les mueven los intereses comerciales, pero salvar a nuestros tiburones es mucho más importante que tomarse una sopa", indicó el presidente Toribiong. Palau acechará en particular a los barcos que se dediquen a pescar escualos para cortarles sus aletas y devolverlos al mar, una costumbre muy extendida entre pescadores orientales y denunciada hasta la saciedad por grupos conservacionistas.

La práctica es tan común que la sopa de aleta de tiburón ya no es considerada una exquisitez culinaria por escasez y se sirve a bajo precio en restaurantes chinos y japoneses de todo el mundo.

El proyecto es ambicioso pero su implementación no será fácil, reconocen las autoridades locales. La zona protegida incluirá los dominios de la zona económica especial de Palau, que se extiende hasta 320 kilómetros de distancia de las costas del pequeño archipiélago, situado 800 kilómetros al este de Filipinas.

Sin embargo, los ingresos del turismo apenas han podido sufragar la compra de una patrullera en condiciones para vigilar un área del tamaño de Francia. Resulta difícil imaginar como un solo barco será capaz de seguir el rastro a hasta 70 pesqueros faenando -legales o ilegales- en aguas territoriales de Palau, según se observó recientemente desde un avión de reconocimiento de la Fuerza Aérea Australiana.

"Haremos lo que podamos con los escasos recursos que tenemos, pero el objetivo es llamar la atención sobre la matanza de tiburones para fines comerciales, y esto no sólo sucede aquí sino en muchas otras partes del mundo", advirtió el presidente de uno de los países más pequeños del mundo y habitado por apenas 20.000 personas, un grupo de islas y atolones que esconde bajo sus aguas una de las mayores concentraciones de biodiversidad marina de todo el globo.