(MWN / 08-10-09) Según los datos publicados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el grupo de belugas en peligro de extinción de Alaska se está reduciendo y aumenta la preocupación de que la protección para estos animales no llegue lo suficientemente rápido. Los ejemplares de beluga han caído de nuevo a 321 animales, frente a los 375 estimados en 2007 y 2008.

Las belugas de la Ensenada de Cook figuraban el año pasado como en peligro de extinción, pero todavía no hay designación de hábitat crítico o plan de recuperación en su lugar. Sin embargo, a la vista de las últimas noticias, este mes se publicará una propuesta de hábitat crítico y se está poniendo en marcha un equipo de recuperación. Había unas 1.300 belugas en la Ensenada de Cook en la década de 1980, pero la cifra se había reducido a unas estimadas 653 en 1994.

Su número alcanzó su momento más bajo en 2005 con 278 belugas. Otros cuatro grupos de belugas de Alaska no están en peligro de extinción y se cuentan por miles. Las ballenas de la Ensenada de Cook, que nadan principalmente en aguas de Anchorage, están consideradas una población genéticamente distinta y no se mezclan con los otros cuatro grupos.

Los científicos no saben por qué se ha reducido el número de belugas de la Ensenada de Cook, y las cifras continúan en descenso incluso después de que su caza se redujera radicalmente un 1999.