(N de P / 28-06-11)  Científicos de Oceana, la Universidad de Erlangen-Nürnberg (Alemania) y la de Le Marche-Ancona (Italia) han encontrado esponjas carnívoras en aguas profundas del Mediterráneo en España e Italia.

El descubrimiento, publicado en el último número de la revista científica Zootaxa, supone un primer paso hacia la protección de las áreas en las que habita esta especie y beneficiará a otras de gran importancia ecológica, como las ostras gigantes o los corales de profundidad.

Hasta ahora, la esponja Asbestopluma hipogea solo se conocía en tres localizaciones en todo el Mediterráneo, en cuevas costeras de Francia y Croacia entre los 15 y los 26 metros de profundidad. Los nuevos hallazgos amplían su distribución batimétrica hasta los 700 metros e incorporan cinco nuevos enclaves.

Esta especie está protegida en el mar Mediterráneo por el Convenio de Barcelona, por lo que los países deben desarrollar planes para su conservación. El seco de los Olivos (mar de Alborán) ya ha sido seleccionado como una zona potencial para su conservación, por lo que este hallazgo avala y refuerza esta propuesta, pero ahora será necesario añadir las montañas submarinas de Ausias March (Baleares) y Enareta (mar Tirreno), así como el banco Urania y el talud de Linosa, ambos al sur de Sicilia.

Estas esponjas se han adaptado a vivir en entornos con escasez de alimento y por ello se alimentan de pequeños crustáceos que tardan en digerir más de diez días. Hasta la publicación de este artículo, nunca se había encontrado en alta mar, ya que se trata de ejemplares muy pequeños (entre 1 y 1,5 centímetros) y frágiles. De las cinco nuevas localizaciones, Oceana ha localizado las dos de aguas españolas gracias a sus expediciones y al uso de robot submarino (ROV).

Artículo científico (en inglés) y diario de a bordo con los hallazgos de Oceana en Ausias March (2007 y 2010).