(Hazel Ward / 07-06-10)  La aparición de una ballena gris en la costa de Israel ha sorprendido a los científicos. Es la primera vez en cientos de años que se encuentra un mamífero gigante fuera del Pacífico.

Se cree que la ballena, que fue vista primero frente a la costa de Herzliya en Israel central el mes pasado, ha viajado miles de kilómetros desde el Pacífico norte después de perderse en su búsqueda de alimento.

“Es un hecho increíble que ha sido descrito como uno de los avistamientos de ballenas más importante de todos los tiempos”, ha dicho el Dr Aviad Scheinin, director del Centro Israelí de Investigación y Asistencia de Mamíferos Marinos, que identificó a la criatura.

Hubo una población de ballenas grises en el Atlántico Norte, pero se extinguieron en el siglo XVII o XVIII y no se habían vuelto a ver desde entonces. Las colonias que quedan viven en los sectores este y oeste del Pacífico norte.

“Lo que ha sorprendido a toda la comunidad científica de mamíferos marinos es que no había habido ballenas grises en el Atlántico desde el siglo XVIII”, ha dicho Scheinin. Dice también que la criatura, una ballena adulta de 12 metros de longitud y con un peso de unas 20 toneladas, llegó probablemente al Atlántico a través del Paso del Noroeste, una ruta del Ártico que conecta el Pacífico y el Atlántico y que está normalmente cubierto de hielo.

“Aquí tenemos un animal que se supone que vive en el Pacífico y a causa de que el hielo del Ártico se está derritiendo, ha conseguido pasar a través de este pasillo junto al Estrecho de Bering” ha dicho Scheinin a los periodistas.

La población que vive en el noreste del Pacífico emigra normalmente hacia el sur en octubre, buscando aguas más cálidas en torno al Golfo de California, en un enorme viaje circular de unos 8.000 km.

Cuando llegó el otoño, esta ballena gris comenzó el viaje hacia el sur, dejando la masa de tierra a la izquierda y yendo hacia el Golfo de California con el objetivo de girar a la bahía. Pero llegó a Gibraltar y giró en el Mediterráneo, y acabó en las costas de Israel, según ha dicho Scheinin.

“La pregunta ahora es si vamos a ver una recolonización del Atlántico” ha dicho. “Esto es muy importante ecológicamente por el cambio de hábitat. Enfatiza el cambio climático que estamos viviendo”.

“Hasta ahora, la ballena parece que está a gusto en las aguas israelíes. Es bonito, indica que el viaje ha sido muy duro pero creemos que puede sobrevivir aquí. Las ballenas grises son muy generalistas con respecto a su alimentación”.