(BV / 27-07-06) Cincuenta y cuatro años después de que John Cobb (1900-1952) perdiera la vida intentando marcar el récord del mundo de velocidad sobre agua a los mandos del Crusader, un equipo de expertos buceadores, capitaneado por el profesional de Liverpool Brian Gilgeous, se ha embarcado en el proyecto de recuperarlo intacto. Hundido a 230 metros de profundidad en el Lago Ness desde el 29 de septiembre de 1952, el Crusader fue localizado por sonar en 2002 y este año, con la ayuda de un robot-cámara, Gilgeous está trazado un mapa exacto de la zona para intentar sacar a flote el barco caza récords.

El propietario de Gilgeous Diving Services está convencido de poder sacar a flote la nave de Cobb, a pesar de que como dice, “la inmersión en el Lago Ness es como bucear en cerveza Guinness. La visibilidad es menos que mínima y la temperatura del agua tampoco ayuda mucho: está entre 3 y 4 grados, parece hielo negro”.

El experto buceador de 43 años, que tomó parte en el exitoso rescate del Bluebird de Donald Campbell hace tres años en Lake District, cerca de la costa oeste de Gran Bretaña, va a dedicarse este verano a recopilar el mayor número de datos posible para acometer el rescate el año que viene. Para ello cuenta con la financiación de dos cadenas de televisión que tendrán el honor de retransmitir la delicada operación.

El accidente que costó la vida al intrépido John Cobb se produjo el 29 de septiembre de 1952, tras varios días intentando batir el récord que estaba establecido en 287,04 kilómetros por hora. En una zona del Lago Ness, tenía que hacer dos pasadas, ida y vuelta, en un recorrido marcado de una milla. En la primera, consiguió alcanzar los 332,84 km/h y fue en la segunda cuando una ola (producida por él mismo en el viaje de ida) hizo saltar al Crusader. Cobb pudo controlar la situación en un primer momento, pero, según cuentan los testigos, el morro se hundió y un inmenso surtidor de agua anunció la tragedia.

El Crusader desapareció bajo las oscuras aguas y los equipos de rescate encontraron restos de la cabina y el cuerpo del Cobb. Según versiones, aún estaba con vida cuando lo recogieron, pero su mujer, que presenció el accidente, asegura que falleció instantáneamente. John Cobb amaba el riesgo y su empeño era conquistar el récord de velocidad sobre agua, ya que fue el primer hombre en romper la barrera de las 400 millas por hora ( 643,6 km/h ) en tierra.