Las autoridades y centros de buceo de Pensacola están encantadas del éxito comercial del hundimiento del portaviones USS Oriskany con la idea de convertirlo en un arrecife artificial. Desde el día que el gigantesco barco de casi 300 metros reposa a unos 60 metros de profundidad, a 24 millas de la costa (30º02'38”N – 87º00'25W), son cientos de buceadores los que lo visitan cada semana y los tres operadores de Pensacola no dan abasto para tanta demanda.

El dueño de uno de los centros de buceo Jim Philips, nos contaba por teléfono que no admitía más reservas, que tenía cubierto su cupo por lo menos hasta el 15 de agosto. “Desde nuestro centro MTB Divers, estamos haciendo cinco viajes a la semana con unos 16 buceadores cada vez –nos cuenta Phillips-. El agua está muy clara y el mar tranquilo, con lo que se hace mucho más atractiva esta inmersión, y dadas las buenas previsiones meteorológicas para las próximas semanas y la gran demanda que hay estamos pensando en reforzar nuestros servicios con otro barco".

Norman Hawkins, del departamento de promoción turística de Pensacola, reconoce que se han superado de forma espectacular las previsiones que se habían hecho. “La respuesta ha sido fulminante y hay que reconocer que no hay capacidad hotelera en la zona para acoger los cientos y cientos de personas que vienen aquí los fines de semana para visitar el pecio”, dice Hawkins.

Uno de los primeros buceadores que vieron el Oriskany hundido, Mark Montoya, nos cuenta su experiencia: “Llevo ya 16 inmersiones en el pecio, es algo increíble, es de los mejores del mundo y poco a poco se ve cómo va aumentando la vida a su alrededor. En la primera inmersión no vimos nada de vida, tanto por la emoción como por que no hacía ni 30 horas que lo habían hundido. El pasado fin de semana ya se veían peces por todas partes. Dentro de nada será un auténtico parque de atracciones sumergido. Lo mejor del Golfo de México. Además, el agua está muy clara, desde la superficie se ve parte de las estructuras más elevadas, a unos 15 metros , y desde éstas ve el barco entero. Es impresionante".