(acquario.ge.it/BV 07-07-06) Guido Gnone y Tiziana Moriconi, investigadores marinos italianos, han realizado un estudio sobre las costumbre de sueño de los delfines y han llegado a la conclusión de que los bebé delfín pico de botella (Tursiops truncatus) duermen en movimiento, al contrario que sus congéneres adultos, que duermen estacionarios.

Según afirman, durante el primer año de vida las crías sólo duermen nadando, en constante movimiento y, como otras crías de mamíferos, tienen pautas irregulares de sueño, distribuidas entre el día y la noche, hasta doce horas en total. Según se hacen adultos, tienden a reducir las horas de sueño diurno y estabilizan un sueño nocturno de siete u ocho horas. Desarrollan costumbres de sueño parecidas a las de los mamíferos terrestres, incluido el hombre.

Este estudio contradice el trabajo publicado el año pasado por un equipo de investigadores rusos y americanos, en el que aseguraban que “el constante movimiento de los delfines recién nacidos y sus madres significaba que apenas dormían” . Al contrario que los humanos, que tenemos una respiración espontánea aunque estemos dormidos o inconscientes, delfines y otros mamíferos marinos tienen una respiración consciente. Esto significa que sólo pueden dejar un hemisferio de su cerebro “apagado”, mientras que el otro está “activo”, que es el que se encarga de mantener al menos un ojo abierto, vigilar el soporte vital durante largos periodos sin respirar y hacer que respire cuando sea necesario. De ahí que cuando duermen tienden a hacerlo relativamente cerca de la superficie para poder coger aire simplemente variando la flotabilidad.

El equipo científico que determinó que las crías no dormían, basó en parte sus conclusiones al ver a los alevines siempre con los ojos abiertos, pero los italianos intuían que más que no dormir, los recién nacidos y sus madres habían desarrollado formas alternativas de descanso y el que permanecieran en constante movimiento podría ser en parte de una técnica de supervivencia, para mantener sus cuerpos calientes si nadan en aguas frías.