(MWN / 02-12-09) Un grupo de científicos usará un robot para explorar las oscuras profundidades de la Gran Barrera de Coral, en búsqueda de “dinosaurios” marinos que se pensaba que estaban extintos.

El equipo internacional de investigadores partirán de Townsville esta semana para embarcarse en un viaje de 500.000 dólares durante tres semanas que explorará la vida marina en profundidades de hasta 1000 m. en las laderas submarinas de la Gran Barrera de Coral y el Mar Rojo. La mayoría de los conocimientos científicos  sobre vida marina en el arrecife se limitan a los 30 metros.

Se espera que los descubrimientos puedan ayudar a avances biomédicos, así como ayudar a las autoridades a tomar decisiones más informadas sobre la gestión del parque marino.

Los quince científicos provienen de tres universidades alemanas, la Universidad James Cook, la de Queensland y del Museo Queensland.

El equipo científico hará uso de su vehículo robótico submarino (Remote Operated Vehicle ROV) en un intento por averiguar más sobre reliquias vivas de animales que sólo se habían encontrado de forma fósil. Incluye esponjas, calamares como el del Nautilus, corales de agua fría, conchas lámpara y parientes de estrellas de mar. Algunos de estos animales, que se pensaban extintos, se cree que pueden haber sobrevivido en estas áreas durante 65 millones de años.

El geoquímico de la JCU, el Dr, Rob Beaman, que está ayudando a guiar la misión, dijo que el medioambiente marino a tales profundidades ha permanecido invariable, en principio, durante millones de años, y describió a algunos de sus habitantes como “dinosaurios marinos”. “En las partes profundas de la Gran Barrera de Coral y el Mar Rojo, el medioambiente es muy, muy estable, donde hace frío y está extremadamente oscuro”, ha dicho.

Los miembros alemanes del equipo original de investigación descubrieron vida a estas profundidades en una expedición en el Mar del Coral a mediados de los años 90 a través de redes de arrastre de aguas profundas. La tripulación explorará las profundidades alrededor de los arrecifes Flinders, Holmes, Bouganville y Osprey, y llegarán al puerto de Cairns hacia el 20 de diciembre.

El Dr. Bearman ha dicho que los ejemplares y la visión submarina de la expedición serán recogidos con el ROV y traídos al Museo Queensland para su posterior examen. El ROV, que es del tamaño de un coche pequeño, está equipado con una garra móvil y una cámara para grabar de forma constante imágenes de vídeo.