 Orcadas del Sur:
las más ricas
(PD / 03-12-08) Un grupo
de islas aisladas cercanas a la Península Antártica han demostrado
ser, inesperadamente, muy ricas en vida animal y vegetal. El primer
estudio de la diversidad biológica de las islas Orcadas del Sur,
cerca de la punta de la Península Antártica, ha puesto de manifiesto
que son el hogar de más especies de mar y tierra que las conocidas
islas Galápagos (hasta ahora consideradas como el primer santuario
de la biodiversidad), con 1.200 especies identificadas.
Este nuevo estudio plantea
también qué impacto tendrá el cambio climático sobre la Antártida
y su rica diversidad biológica. Ante esta incógnita, sus investigadores
aseguran que no se reducirá como consecuencia del calentamiento global
pero es probable que se produzcan cambios en la composición de las
especies, y que estos cambios se traduzcan en una pérdida global
de la biodiversidad de la Tierra.
A estas conclusiones han llegado los investigadores del British
Antartic Survey y de la Universidad de Hamburgo (Alemania), quienes
han llevado a cabo un análisis de la vida en esta zona y una toma
de muestras a 1.500 metros de profundidad.
El equipo encontró más de 1.200 especies entre las que se encuentran
la foca peletera, el pingüino emperador, el mosquito volador y el
albatros nogrocejo. Los investigadores calculan que un tercio de
estas especies no viven en la región analizada. También identificaron
cinco nuevas especies. La mayoría de estos animales fueron encontrados
en el mar, sobre todo en los fondos marinos.
 "Estos
resultados van en contra de la opinión tradicional de que la diversidad
biológica disminuye fuera de los trópicosy
hacia las regiones polares",explica David Barnes,
investigador principal de la British Antarctic Survey. "Nuestro
estudio se ha basado en analizar diferentes grupos de animales,
en lugar de un grupo específico, que es lo que hacen la mayoría
de trabajos. Por ello, hemos obtenido una mejor perspectiva de
la diversidad biológica", añade Barnes en declaraciones
recogidas por otr/press en la web de The New Scientist.
Las investigaciones anteriores ya habían demostrado que las aguas antárticas
contienen una sorprendente diversidad de placton y larvas, al igual
que en las profundidades del Océano Austral. Pero este nuevo estudio
es el primero en examinar todos los animales terrestres y marinos de
las islas Orcadas del Sur, de acuerdo con el estudio, publicado en
la revista Journal of Biogeography.
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