Según uno de los veterinarios del Sanctuary, Gil Harmond: “Aparte de una severa desnutrición, y ya debidamente hidratada, hemos detectado un parásito en su aparato respiratorio, el mismo que en 1988 mató al 50% de las focas del Mar del Norte. Con medicación y una dieta adecuada se recuperará en un par de meses y volverá a su entorno natural sobre el mes de marzo. Hemos llegado a tiempo y “Whitebeam”, como la llamamos en Natureland, va a sobrevivir. Ha tenido mejor suerte que las más de 3.000 que se han encontrado ya muertas en las playas de la Costa Este desde 2002” .

Parece ser que ese virus mortal que ataca a las vías respiratorias de muchos mamíferos marinos, es particularmente fatal para las focas grises del Atlántico, que por alguna razón pierden rápidamente gran parte de su capacidad respiratoria y apenas pueden aguantar sumergidas. Según Harmond, “ el parásito está identificado y sabemos cómo atajarlo si la foca no lleva mucho tiempo afectada. Pero no podemos hacer gran cosa por impedir que una gran parte de la población se vea afectada en el mar. Sólo podemos actuar con eficiencia en casos como el de Whitebeam .