(Fund. Mundo Marino–BV/01-08-06) Acaban de ser devueltos al mar 49 de los 220 pingüinos de Magallanes rescatados vivos el pasado mes de mayo, tras sufrir una severa contaminación de petróleo en las costas de la provincia de Santa Cruz, donde apareció una marea negra de origen desconocido. De los 220 han sobrevivido 197 y éstos son los primeros en ser liberados tras un intenso programa de desintoxicación, lavado y lo más importante, la recuperación de las especiales características de su plumaje, que les permite soportar el frío de las aguas del Atlántico Sur.

Los pingüinos fueron rescatados a primeros de mayo por integrantes de la Fundación Mundo Marino, expertos del gobierno de Santa Cruz, voluntarios de organizaciones ecologistas y la International Fund for Animal Welfare, para ser trasladados a las instalaciones de la Fundación Mundo Marino donde recibieron tratamiento. Los primeros 49 liberados, que han sido anillados para su identificación, llegaron en dos camiones a la playa, en las cercanías de la desembocadura del Río de la Plata, y nada más abrir las jaulas salieron disparados hacia el mar, donde rápidamente se perdieron de vista.

Esta misma semana serán liberados otros 50 y el resto está previsto que recobre su libertad en las próximas dos semanas. Para Mario Guelfi, uno de los voluntarios que participó en el rescate y que ha seguido muy de cerca la rehabilitación de las graciosas aves marinas, “ha sido un esfuerzo que ha merecido la pena. Estaban condenados a morir y si no hubieran tenido la suerte de aparecer en la playa hubiera sido muy difícil su detección y rescate. Las gentes de la Fundación han hecho un trabajo impecable, son unos profesionales expertos en la rehabilitación de animales infestados de petróleo y lo que han hecho con estos pequeños ha sido un milagro, porque estaban en muy malas condiciones y es muy difícil conseguir que su plumaje recobre las características originales para protegerles del frío”.

Según las autoridades del Estrecho de Magallanes, lugar originario de estas aves buceadoras cuya población se estima en unos 400.000 durante la época estival, en sus migraciones hacia el norte buscando aguas cálidas y el regreso, sufren las consecuencias de los vertidos incontrolados y el problema se agrava cuando aparece alguna mancha compacta de petróleo, porque son incapaces de sortearla y se meten de lleno en ella. Todas las temporadas mueren miles por esta causa, aunque el número exacto no es fácil de fijar ya que en los 2.000 kilómetros que recorren en su migración hay zonas de costa escasamente habitadas.

UNA ESPECIE EN "LISTA ROJA"

El Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus) es una especie considerada cono “casi amenazada” según la “lista roja” de organización Bird Life Internacional. Migran y se reproducen en las costas de Sudamérica, desde el Cabo de Hornos hasta Brasil en el Atlántico y desde Tierra del Fuego hasta los 29ºS en el Pacífico, aunque también se reúnen grandes colonias en las Islas de los Estados e Islas Malvinas.

Su hábitat es variable, les gustan las costas bajas y arenosas, o bien pedregosas y en pendiente, aunque para la puesta prefieren zonas arbustivas para instalar sus nidos, y si no las encuentran, excavan pequeños huecos en terrenos blandos. Su diera es variable, según en la colonia en la que se encuentren, pero fundamentalmente comen peces pequeños, crustáceos y también cefalópodos. Por lo general pescan de día buceando entre 20 y 50 metros, aunque llegan hasta los 90 metros de profundidad si es necesario.

En sus viajes migratorios nadan alejados de la costa, hasta 300 kilómetros y sus recorridos varían entre los 2.000 y 5.000 kilómetros. Los individuos adultos son migradores pelágicos y no es frecuente verlos en tierra durante el invierno y retornan a sus colonias de cría en septiembre. La edad reproductiva varía entre los sexos; los machos alcanzan su edad de procrear a los 6 ó 7 años de edad, mientras que las hembras a partir de los 4 años ya están listas para gestar. Generalmente ponen dos huevos de tamaño similar (de unos 130 gr) con un intervalo de 1 a 4 días. A partir de ese momento, hembra y macho se turnan en la incubación que dura unos 40 días.

Los recién nacidos no se apartan mucho tiempo del nido durante los primeros días y la rapidez con que crecen depende fundamentalmente de la alimentación. Son precoces nadadores aunque su alimentación depende de los progenitores entre uno y dos meses desde su nacimiento. A partir de ese momento inician su vida independiente sin más vínculos familiares.