(28-07-11)  El pez vela alcanza los 100 kilómetros por hora y es mundialmente conocido por su característica aleta dorsal y grandes saltos fuera del agua. Los adultos llegan a pesar más de 90 kilos y medir tres metros.

Este acróbata de los mares habita fundamentalmente en el Océano Pacífico, frente a las costas de California y México, y hay una subespecie, de tamaño más reducido, que habita en el Océano Atlántico, en la zona tropical al este de India.

Quién no ha visto las imágenes de estos peces dando grandes saltos por encima de la superficie, o su impresionante velocidad cuando caza sus presas. En esta ocasión tenemos la oportunidad de contemplar estas fotos del fotógrafo alemán Reinhard Dirscherl, que a sus 47 años ha captado como él dice: “las imágenes de mi vida. Es algo que muy pocos pueden ver y menos fotografiar, una oportunidad que se presenta una vez en la vida a pocos elegidos, y en este caso, estaba ahí, y preparado con mi equipo.”

Obtener las fotos no fue fácil. La extrema velocidad y rápidos cambios de dirección hacen casi imposible seguirlos a través del objetivo, enfocar y disparar, pero Reinhard está feliz, porque no solo consiguió las “fotos de su vida” sino que asistió a toda una lección de estrategia y coordinación contemplando un grupo de peces vela atacando y esquilmando un banco de sardinas, su bocado preferido.

En aguas de Isla Mujeres, frente a la península de Yucatán, se topó con un grupo de peces vela que iba y venía a toda velocidad. No tardó en detectar el porqué. Un pequeño banco de sardinas era el objetivo de la media docena de atacantes. Perfectamente organizados, rodean el banco y, uno a uno, van dando vertiginosas y mortíferas pasadas por el centro del banco.

Mientras el del centro cobra todas las piezas que puede, los restantes atacantes “reciben” a las sardinas que huyen despavoridas en todas direcciones. Se tarda más en contarlo, mientras lee esta línea, este ataque se ha producido media docena de veces, con una rapidez que se escapa al ojo humano. De ahí la espectacularidad de estas imágenes únicas.

UN GRAN TROFEO PARA LOS PESCADORES DEPORTIVOS

Al igual que su pariente más cercano, el marlín (con el que muchas veces se le confunde), el pez vela en su fase adulta es una de las especies más perseguidas por los pescadores deportivos, por su extraordinaria resistencia a ser capturada tras morder el anzuelo. No hay más que ver la rapidez de sus movimientos y fuerza para imaginar la violenta y cruel lucha del pez por liberarse de su máximo depredador.

El pez vela (Istiophorus platypterus) es un habitante de los mares tropicales y subtropicales cercanos a las masas continentales, que normalmente se encuentra en profundidades superiores a los once metros. Ocasionalmente son pescados en profundidades menores y desde muelles oceánicos ya que, generalmente, se le encuentra en superficie con la vela fuera del agua.

Especie pelágica y migratoria, el pez vela usualmente viaja en solitario o en pequeños grupos. Al parecer se alimentan en aguas poco profundas a lo largo de las orillas coralinas. Es un pez carnívoro que come desde pequeños peces hasta pelágicos medianos. Es un pez del que aún se conoce muy poco, como por ejemplo cómo, dónde y cuándo se reproduce.

Su principal característica es su larga y alta primera aleta dorsal, que está compuesta de 37 a 49 elementos. La segunda aleta dorsal es muy pequeña con 6 o 8 rayos. La línea lateral es simple y prominente. Su pico es más largo que el del pez espada y usualmente un poco más del doble del largo de la mandíbula inferior.

Sus costados generalmente tienen barras verticales azul grisáceos pálidos con filas de puntos. La primera aleta dorsal en forma de vela es de color pizarra o azul cobalto con diseminación de puntos negros.

EN EL PACÍFICO Y EN EL ATLÁNTICO

Recientes experimentos de seguimiento sugieren que esta especie es numerosa y que la supervivencia después de ser capturados y marcados es buena. Aunque sus características indican que el pez vela del Atlántico y del Pacifico son la misma especie, algunos expertos no están convencidos de esto.

Antaño se decía que algunos especímenes del Indo Pacifico tienen mayor tamaño que los del Atlántico, pero recientes estudios ponen en evidencia que los ejemplares del Atlántico Oriental son mucho más grandes que lo que se creía. El pez vela del Pacífico sobrepasa los 91 kg y llega a medir hasta tres metros. Sin embargo, el pez vela del Atlántico es un poco más pequeño, normalmente llega a medir dos metros y a pesar unos 45 kilos.

El pez vela es el más veloz de los peces marinos al alcanzar una velocidad de 30 metros por segundo, lo que supone unos 109 kilómetros por hora. O sea que podría atravesar a lo largo una piscina olímpica en menos de un segundo. Esta velocidad la logra gracias a un pedúnculo caudal muy poderoso, además se supone que la prolongación de su mandíbula superior es una ayuda para hender las aguas al favorecer su hidrodinámica.

Con sus tres metros de envergadura y sus más de cien kilos de peso es, además, uno de los animales más elegantes del océano. Frecuentemente también se le suele confundir con el pez espada, con los que tiene en común sus espectaculares saltos fuera del agua, pero pertenecen a familias diferentes.

Entre las investigaciones para determinar la edad del pez vela, se encuentran algunas que se basan en el análisis de frecuencias de longitud para ejemplares del Atlántico y del Pacífico. También las que se basan en el conteo de bandas de crecimiento en la cuarta espina de la aleta dorsal de ejemplares del Atlántico, donde se han identificado individuos entre 7 y 9 grupos de edad, predominando los de 3 y 4 años.

Texto: Guadalupe Romero
Fotos: Reinhard Dirscherl