(02-07-07)Las medusas están de actualidad por las oleadas invasoras que llegan a nuestras costas. Es el momento de repasar su estatus zoológico para comprender su ciclo vital y ver cómo este extraño y llamativo organismo afecta con su masiva presencia al ser humano y su entorno.

   Unos de los seres más temidos en la mitología griega fue Medusa, la mujer que en vez de cabellos tenía serpientes y que con su mirada podía convertir en piedra a cualquier criatura viva. La medusa de nuestros mares no es tan malvada, aunque sí temida por los efectos -hasta mortales- en su contacto con el ser humano.

    Son cerca de 10.000 las especies entre medusas, corales y anémonas censadas en el mundo, de las que casi un millar se pueden encontrar en el Mediterráneo. Cada verano, especialmente estos últimos años, millones de ejemplares invaden las costas; las más comunes son la casi transparente y difícil de ver Pelagica nocticula, la apodada “medusa huevo frito” Cotyloryza tuberculata, Rhizostoma pulmo y Chysaora Hysoscella.    

    No todas las medusas tienen el mismo veneno. Cada especie tiene una composición de sustancias químicas diferentes que las hacen más o menos peligrosas para el hombre, aunque todas basan su efecto urticante en una sustancia llamada “citolisina”.

    Pero lo peor es que las picaduras de medusas son cada vez más graves porque están migrando especies más venenosas. Una de ellas, la “medusa avispa”, que antes sólo vivía en los mares de Australia y Filipinas, está siendo arrastrada por las corrientes cálidas marinas y ya se han detectado ejemplares en Israel y Grecia.

LA "AVISPA AUSTRALIANA" MATA EN CUESTIÓN DE MINUTOS

     El veneno de esta medusa, muy poco investigado, es una dermatocardioneurotoxina de tal potencia que con sólo 1,4 miligramos, el peso de un grano de sal, puede matar a un hombre adulto. Hasta hace poco en el Mediterráneo no había especies con venenos letales, como en otros lugares del mundo. Por ejemplo, en Australia se registran más muertes por picadura de medusa que por ataques de los tiburones. Entre las medusas más peligrosas, las conocidas cono “stinger”, “fisalia”, “carabela portuguesa” y la peor de todas, la antes mencionada “avispa australiana de mar”, capaz de causar la muerte a un hombre en 3 minutos.

     Se ha demostrado que la sensibilidad al veneno de las medusas aumenta con el número de picaduras. Personas que se enfrentan a la picadura en más de una ocasión, pueden presentar reacciones más severas. Cuando la piel humana entra en contacto con un tentáculo de medusa, el intenso escozor sobreviene de inmediato; Poco después, en función de la intensidad, especie y forma física, pueden llegar síntomas como mareos, vómitos, náuseas, dolor de cabeza, fiebre e incluso pequeñas hemorragias, signo inequívoco de la gravedad de la picadura.

CÓMO ACTUAR ANTE UNA PICADURA DE MEDUSA

    Con guantes o pinzas, para evitar que también nos pique a nosotros, lo primero que hay que hacer es eliminar con mucho cuidado (para evitar que más células urticantes se disparen) los restos de tejido de medusa que queden adheridos a la piel. No hay que frotar la zona afectada con NADA.

     No hay que utilizar agua dulce para limpiar la zona afectada. Sólo agua salada porque el agua dulce (y el rascarse) disparan los nematocistos que aún quedaran latentes. Para desactivar los que queden se puede emplear alcohol y si no hay, una solución (con agua de mar) al 5% de vinagre puede valer para detener la comezón. También es efectiva la aplicación de frío aunque nunca directamente sobre la piel a no ser que sea agua marina.

    Ante la clara presencia de nematocistos que no se han retirado con el lavado y ante la falta de fármacos apropiados, hay métodos “caseros” de emergencia para eliminarnos, como aplicar crema de afeitar y rascar la piel con la cuchilla, o formar una pasta con barro, harina o talco, aplicarla y rascarla con el cuchillo de inmersión o una tarjeta de crédito, por ejemplo.

     Si el estado de la víctima empeora a pesar de haber aplicado los métodos antes descritos, si hay alteraciones respiratorias, cardiacas o convulsiones, hay que desplazarse urgentemente al hospital más cercano. Es importante, a la hora de aplicar el tratamiento hospitalario adecuado, que los médicos sepan qué especie de medusa es la que ha picado a la víctima.

Bibliografía-
-Barnes, R. D.1980. Zoología de los invertebrados. Interamericana. 975 págs.
-Campbell, A. C. 1984. Guía de la flora y fauna del mar Mediterráneo. Omega.331 págs.
-George, D. S. y George, J. J. 1980. Vida marina. Enciclopedia ilustrada de los animales invertebrados del mar. Universidad de Navarra   S.A. 300 págs.
-Riedl, R. 2000. Fauna y flora del mar Mediterráneo. Omega. 857 Págs

Texto: JDMA, con información de uco.es, cnidaria.es,
R. Riedl, A.C. Campbell, mma.es, fishbase.org