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(26-02-10) Los científicos marinos están abriendo una puerta al misterioso mundo del depredador por excelencia en el Ártico canadiense, sobre el que apenas se sabe nada: el tiburón de Groenlandia.
Los científicos reconocen que el tiburón de Groenlandia es una de las criaturas sobre las que se tienen menos datos, tal y como ha dicho Steve Campana, del Instituto Oceanográfico de Bedford: “Son tiburones muy muy extraños. Su carne es veneno. Su boca está muy abajo en su cuerpo. Apenas tiene columna. Es tan letárgico que ni intenta morder a los científicos que lo enganchan y le ponen sistemas de radiofrecuencia. Y puede vivir 200 años”.
Hace dos años Campana y Aaron Fisk, de la Universidad de Windsor, cogieron su equipo y fueron al mar helado que está a 300 km al norte de Iqaluit, donde acamparon en un refugio de madera contrachapada frígida para marcar y soltar tiburones de Groenlandia.
Sólo un gran tiburón en el mundo es casi desconocido, el extremadamente raro “superboca” del océano profundo. ¿Por qué estudiar al tiburón de Groenlandia? En el Ártico “éste es el mayor depredador, el rey de la red alimentaria, junto con el oso polar. Hay una especie hermana en el Ártico occidental. Y como pasa en cualquier ecosistema, si no sabes nada sobre el máximo depredador, tienes un gran problema para intentar averiguar qué es lo que está pasando”.
“Todo sobre este pez es raro”, dice Campana. “Son la antítesis real del gran blanco y su enorme velocidad al nadar y los tiburones mako”. Elagua fría puede haberlos ralentizado, pero incluso en aguas más cálidas sólo navegan por el fondo, comiendo peces y en ocasiones también focas.
Los investigadores tienen la esperanza de que las muestras de hueso ayudarán a conocer la edad del animal; el equipo buscará elementos radioactivos liberados durante las pruebas atmosféricas de armas nucleares, para ver si los peces estaban vivos en la década de los 60.
El tiburón de Groenlandia puede crecer hasta los ocho metros y tienes cientos de dientes afilados. “Sólo con pasar la mano ligeramente por ellos puedes rebanártela completamente” dice Campana. “Cuando encontramos un tiburón muerto abrimos su estómago. Estaba atestado de comida, mucha de la cual eran peces grandes, pero también había crías de focas”.
Es posible que el tiburón coma focas muertas, pero las focas son conocidas por ser animales curiosos y algunas jóvenes pueden haber querido acercarse demasiado a ver al tiburón. Los tiburones son increíblemente abundantes, dice Campana “y aún no tenemos ninguna pista sobre la rapidez con que crecen, cuánto pueden vivir, dónde nacen, a cuántos paren de cada vez…”
El equipo usó etiquetas de radiofrecuencia que no dañan a los tiburones, para recoger información sobre sus condiciones de vida (temperatura del agua y luz) y su localización. Las etiquetas están programadas para soltarse meses después y llegar a la superficie, y enviar sus datos a un satélite.
Los pescadores inuit con frecuencia los capturan por accidente, enganchando a un gran anzuelo un rodaballo, que luego los tiburones muerden, quedando enganchados. Su carne es veneno si se cocina como un pescado normal, tiene tanta urea que hay que cocerla y recocerla hasta que es comestible.
TIBURÓN DE GROENLANDIA: 8 METROS DE LONGITUD
 El tiburón de Groenlandia es el segundo tiburón más grande del Atlántico Norte. Al contrario que la mayoría de los tiburones, permanece en aguas polares todo el año. Puede llegar a medir 7 metros y pesar una tonelada. Es más frecuente en profundidades de entre 200 y 600 metros. En el Estrecho de Dinamarca (entre Groenlandia e Islandia) se dice que se han capturado ejemplares con una longitud de hasta 8 metros.
Su piel es gris o marrón, de 1 cm. de espesor aproximadamente, y parece papel de lija cuando se le toca. Sus mandíbulas están cubiertas por unos cien dientes afilados. El tiburón come de todo, incluso se han encontrado en su estómago cosas que no se consideran comida (como cajas, gomas y cepillos).
¿Puede ser resultado de su mala vista? La mayoría de los tiburones tiene un parásito en el ojo. A pesar de esto se ha probado que este tiburón puede cazar, probablemente usando otros sentidos. Tiene resultados en la caza, y puede ser por lo tanto que no sea un nadador tan lento como se pensaba. Como la mayoría de los tiburones, el de Groenlandia se reproduce a un ritmo lento.
Hace un par de cientos de años los científicos y los pescadores creían que los tiburones de Groenlandia eran hembras y que el cailón era su macho. De ahí los nombres noruegos "håkjerring" (que significa “tiburón + esposa”) y "håbrann" (tiburón + una antigua expresión noruega para marido).
La pesca del tiburón de Groenlandia es probablemente la más antigua pesca de tiburones del norte de Europa. No se sabe cuándo comenzó, pero hay una cita de Troms en Noruega de 1650 en la que dice “Durante las largas noches antes de navidad, en la profundidad de los fiordos, capturan a un pez llamado "Håkjerring" (tiburón de Groenlandia). En verano, cuando este pez es capturado usando anzuelo, los pescadores le quitan el hígado y usan un tubo para inflar su estómago”.
Los pescadores hacían esto para evitar que el cadáver se hundiera. No querían que otros peces se alimentaran de carne de tiburón podrida. En 1840 dos empresas de tiburón de Groenlandia se establecieron en Hammerfest (al norte de Noruega). Sus embarcaciones cazaron de junio a septiembre. El record de una embarcación fue de 1.780 tiburones de Groenlandia capturados en una temporada.
La captura supuso 200 cubos llenos de hígado. Hay muchos ejemplos de empresas pesqueras de tiburones de Groenlandia en Noruega, y todos usaban anzuelos para pescar tiburones. El hilo de pesca tenía una cadena de hierro junto al anzuelo para evitar que el tiburón cortara el hilo con sus dientes afilados. Sólo se cogía el hígado, y el aceite que se obtenía del mismo era una mercancía de gran valor.
BARCOS- FÁBRICA PARA PRODUCIR ACEITE A BORDO
En 1908 la industria pesquera especializada en tiburón de Groenlandia se había establecido en los fiordos y la costa noruega. Los barcos con motores a vapor pescaban en las aguas orientales de Groenlandia. Algunos de estos barcos combinaban la pesca con la tradicional caza de focas.
La pesca era tan exitosa que algunas de las embarcaciones estaban especializadas en pesca de tiburones de Groenlandia. Algunos de estos enormes barcos a vapor tenían su propia fábrica para producir aceite de pescado a bordo. En los años 30 las capturas se fueron reduciendo año tras año, y en 1940 tan sólo quedaban dos barcos especializados en tiburones que actuaran frente a las costas de Groenlandia.
Tras la Segunda Guerra Mundial el elevado precio del aceite de pescado dio nueva proyección a la pesquería de tiburón de Groenlandia. Los barcos operaban en un área enorme de la costa noruega, en zonas junto a las Islas Shetland y la Isla de Faro, frente a las costas de Islandia, en el Estrecho de Dinamarca y en el Mar de Barents. Participaban distintos tipos de embarcaciones, y todas usaban líneas de fondo. Esta industria tuvo tu mayor auge en 1948.
En 1949 se produjo una dramática caída en el precio del aceite de pescado, seguida naturalmente por un descenso en el número de embarcaciones que participaban en la pesca. En los años que siguieron sólo unos pocos barcos pescaban tiburón de Groenlandia a lo largo de la costa noruega, haciendo esto entre otras pesquerías.
El cebo utilizado para las líneas de fondo era a menudo una combinación de diferentes tipos de pescado, carne y grasa. La grasa de foca y ballenas eran un cebo frecuente, así como la carne del tiburón de Groenlandia (sí, este tiburón es caníbal).
En los años 70 un par de embarcaciones fueron contratadas por la Dirección de Pesca Noruega. Su misión era capturar tanto tiburón de Groenlandia como fuera posible en unas áreas limitadas. Esto se hizo tras bastantes informes de los pescadores que habían experimentado que el tiburón de Groenlandia se comía a los peces que colgaban de las líneas largas regulares.
La Historia nos ha demostrado que no se necesitaba mucho esfuerzo para reducir la población de tiburón de Groenlandia en un área concreta, y se ha probado que es cierto una vez más. Aún se cogía hígado de tiburón, pero con esto no podían pagarse los gastos de los pescadores. Los pescadores locales estaban satisfechos, pero fue la última vez que hubo una industria pesquera especializada en tiburón de Groenlandia en Noruega.
Algunos pescadores pescan en ocasiones este tiburón en las profundidades de los fiordos noruegos, pero es sólo por deporte, por la batalla que estos tiburones puedan ofrecer al pescador.
Texto: Tom Spears / MWN |
