(02-07-09) Experiencia pionera a nivel mundial de científicos del CSIC; un estudio de la viabilidad del caballito de mar nacido en probeta en un entorno natural. Los diez primeros, marcados para su seguimiento, ya viven en aguas de la Ría de Arousa.

    Aunque nacidos en las probetas del Instituto de Investigaciones Marinas (CSIC), en Vigo, ya son “los caballitos de Arousa”. Se trata de 10 ejemplares, de entre 8 y 10 meses de edad, que se han sido introducidos en un hábitat natural, en un rincón de la Isla de Arousa, donde se espera que prosperen. Será un paso más para la recuperación de poblaciones salvajes a partir de crías nacidas en laboratorio.

    Es una fase una experiencia pionera a nivel mundial, un largo proyecto; el “primer estudio piloto de viabilidad en el mar de caballitos producidos en cautividad”. Desde el pasado 18 de junio tenemos en la Ría de Arousa caballitos de mar (Hippocampus guttulatus), marcados con un producto fluorescente inocuo que permitirá su identificación allí donde se les vea y poder hacer así un seguimiento, que se mantendrá al menos un año.

    Los científicos del CSIC de Vigo empezaron este trabajo desde cero, a ciegas, porque la información científica sobre el tema es muy escasa. Tuvieron que desarrollar desde el diseño de los acuarios hasta las técnicas de alimentación. Por ejemplo, los acuarios normales no sirven, y los alimentaron con artemia, un pequeño crustáceo que también se crió en el laboratorio para evitar parásitos.

    Los resultados hasta ahora han sido muy positivos y han logrado ejemplares con un tamaño de hasta 26 centímetros, cuando la media está en 18, y una tasa de supervivencia de las crías de un 73 por ciento.

EXPECTACIÓN ANTE LA ÉPOCA DE REPRODUCCIÓN

    Los ejemplares liberados se seleccionaron en función de sus características genéticas, para que no haya consanguinidad con los ejemplares de la zona, han explicado los científicos. Al principio harán un seguimiento muy intenso, sobre todo porque ahora empieza la época de la reproducción, lo que permitirá conseguir información muy valiosa sobre la madurez sexual de los caballitos y si tienen crías o no.

    Por otra parte, los investigadores quieren desmontar uno de los mitos asociados a estos animales: el de la fidelidad eterna. En el CSIC han descubierto que “en principio son monógamos (hemos comprobado que tienen una gran capacidad para reconocer a su pareja), pero tienen una flexibilidad muy grande en sus relaciones para asegurar la descendencia. Además, cortejo amoroso no es eterno, se acaba en cuando tienen a la pareja asegurada.

    Este verano habrá gran expectación por ver eclosionar en su medio natural a los hijos del padre nacido de probeta. Sí, el padre, porque las hembras son las que producen huevos con una periodicidad casi mensual, pero se los introducen al macho en su saco abdominal para que los fertilice y... feliz embarazo. Tiempo después, el macho empieza a convulsionar y pare un montón de caballitos. El número de crías puede variar, pero en el caballito narizón está alrededor de unas 350.

Texto: Juan Diego M. Alcaraz
Fotos: M. Planas / Proyecto hippocampus