(29-10-08) Un reciente estudio pone en evidencia la precaria situación en la que se encuentra el Mar Mediterráneo. Soporta casi el 30% del tráfico mundial de hidrocarburos y sumado al cambio climático y la creciente salinidad, los vertidos multiplican sus efectos devastadores en la flora y fauna marina.

    Contaminación exponencial, cambio climático que fragiliza fauna y flora, y creciente salinidad son los problemas del Mediterráneo, un mar que necesita ya cuidados intensivos según el profesor Christian Buchet, Director del Centro de Estudios del Mar del Instituto Católico de París y miembro de la Academia de Marina.

    "Los mares están a punto de vivir una ruptura de equilibrio", dice el experto, que resalta el hecho de que "El Mediterráneo es todavía más frágil teniendo en cuenta que la contaminación tiene un efecto mayor sobre la fauna y la flora marina a causa del cambio climático".

    El Mediterráneo es un mar semicerrado por donde transita el 30% del transporte mundial de hidrocarburos, por lo que es muy vulnerable. El convenio Marpol, en vigor desde 1983, prohíbe verter los desechos de las cisternas de carga de los petroleros pero tolera, aunque limitándolos, los desechos derivados del funcionamiento del navío. Los expertos calculan en 90.000 toneladas de hidrocarburos al año los vertidos de los barcos en el Mediterráneo.

    Los vertidos accidentales y fruto de deslastres son, sin embargo, una pequeña parte del problema, ya que el 80% de la contaminación proviene de tierra firme, según señala el Banco Europeo de Inversiones. "La amenaza mayor es la insuficiencia de plantas de depuración", considera Christian Buchet; "Hay una gran cantidad de lugares donde el agua sucia va al mar sin tratamiento".

131 "puntos calientes" de contaminaciÓn

    El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente identificó en su plan de acción para el Mediterráneo 131 "puntos calientes" de contaminación. Debilitados por la contaminación, la fauna y la flora deben, además, hacer frente a la llegada de especies invasoras amenazadas por el calentamiento del planeta. "En los últimos análisis aparecen 56 nuevas especies de peces tropicales que colonizan el Mediterráneo, buena muestra del calentamiento. Suben por el canal de Suez y en el Mediterráneo se encuentran bien", afirma Buchet.

    El Mediterráneo sólo representa el 0,7% de la superficie de los océanos, pero constituye una reserva importante de biodiversidad, con un 28% de especies autóctonas, que no se encuentran en otro lugar.

    Además, el calentamiento acentúa la evaporación y la salinidad. A lo que se suma el hecho de que el aporte de agua dulce de los ríos, en constante regresión debido al crecimiento demográfico de los países mediterráneos. Se ha pasado en 15 años de 600 km3 a 350 km3 por año. Influye también la presencia de turistas, que se calcula que pasen de 228 millones en 2002 a 300 millones en 2025, en su gran mayoría a menos de 100 metros de la costa, según la organización ecológica WWF.

    Las guerras contribuyen asimismo a la contaminación. Así, sirva de ejemplo el bombardeo por la aviación israelí de los depósitos de la central eléctrica de Jiyé, en el sur del Líbano, el 14 de julio de 2006, que provocó una catástrofe ecológica, con cerca de 15.000 toneladas de fuel vertidas al mar.

falta de oxÍgeno en las llamadas "zonas muertas"

     Por otra parte, los científicos llaman a las áreas acuáticas pobres en oxígeno, "zonas muertas". El mismo calificativo se podría aplicar a las posibilidades de apareamiento de los peces que viven en ella. Por ejemplo el "pez cebra"; los bajos niveles de oxígeno en el agua transforman su hábitat en el equivalente al de un club para hombres: entre los recién nacidos, los machos superan a las hembras 3 a 1, y las escasas hembras muestran niveles de testosterona dos veces superiores a lo normal, según un estudio recientemente difundido.

    En estudios anteriores también se habían encontrado problemas reproductivos para los machos de otras especies en aguas pobres en oxígeno. Y aunque toda la investigación se realiza en laboratorios, los científicos dicen que la desproporción entre los géneros explicaría el fenómeno que se advierte en las 150 zonas muertas del mundo.

    Este podría ser un problema grave porque los peces mueren al extenderse la zona muerta y los que no mueren tal vez no puedan propagar la especie, dicen los científicos. El exceso de machos "no es una buena estrategia para la supervivencia", dijo Alan Lewitus, que dirige el programa de zonas muertas de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera de Estados Unidos.

    Las zonas muertas del mundo suman cerca de 270.000 kilómetros cuadrados y la mayoría son artificiales, causadas por fertilizantes y otros desechos de los cultivos, según asegura Robert Díaz, profesor de ciencias marinas en la Universidad William and Mary.

    El estrés que provoca la hipoxia (la falta de oxígeno en el agua) altera los genes que intervienen en la producción de hormonas sexuales de ambos sexos, hecho probado por el autor principal del estudio, Rudolf Wu, director del Centro sobre Contaminación y Conservación Costera de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong.

Mark Montoya con información de
ICP, Marpol, eldía.com y wwf.org