(7-11-07) Un estudio de la Fundación Charles Darwin revela el peligro que supone para el archipiélago de Galápagos el rápido y radical cambio que ha experimentado en su economía y sobre todo a nivel social, cultural y medioambiental

    El riesgo de perder la biodiversidad extraordinaria de Galápagos puede verse desde tres perspectivas principales: estas islas son el último archipiélago oceánico en el mundo que aún mantiene el 95% de su biodiversidad original, por lo que representa un lugar de gran importancia para toda la humanidad. Estas islas son únicas y subiodiversidad ha incidido sustancialmente en la filosofía global a través de la obra de Charles Darwin; y la biodiversidad de las islas es la base de la economía local y un aporte importante a la economía nacional.

    La actual dirección de desarrollo de las islas apunta hacia el fracaso del turismo y de las empresas asociadas; este fracaso causará la pérdida de un importante recurso económico para los habitantes de Galápagos y de Ecuador. A su vez, la introducción de especies invasoras, la contaminación y la sobreexplotación de los recursos naturales son los síntomas de un modelo económico no sostenible. El daño ecológico que resultará de este modelo, traería consecuencias no reversibles y por ende perderíamos un tesoro global no reemplazable.

    Como otros archipiélagos, las Islas Galápagos son particularmente frágiles. La diversidad biológica de las islas es altamente susceptible a las especies foráneas, a la sobreexplotación de los recursos naturales, a la contaminación, a los desastres naturales y antropogénicos y al cambio climático. Hasta la fecha, la diversidad biológica de Galápagos se ha mantenido relativamente bien; se puede argumentar que ahora la situación es mejor que hace 100 años. Sin embargo, el futuro a largo plazo de esta diversidad dependerá de las decisiones tomadas acerca del desarrollo sostenible en el corto plazo.

ISLAS POBRES EN RECURSOS

    El desarrollo sostenible en Galápagos es complicado por los mismos factores que afectan el desarrollo de islas en todo el mundo. Un factor fundamental es que las islas son pobres en recursos, existen pocos productos de valor comercial y el costo de transporte para alcanzar los mercados es alto. Los costos de producción en islas son altos por la ausencia de economías de escala, y porque las materias primas tienen que ser traídas del continente.

   Además, frecuentemente hay escasez de recursos humanos capacitados ya que las poblaciones isleñas son pequeñas y la capacitación es costosa. Estas limitaciones en el desarrollo sostenible afectan la toma de decisión de las autoridades, quienes deben proveer a la población de servicios públicos como agua, educación y salud. La provisión de estos servicios en islas también padece por la falta de economías de escala, falta de recursos humanos y  elevados costos de las materias primas.

    En resumen, la vida en las islas es por lo general más difícil y normalmente más cara que la vida en el continente. Estas características sociales y económicas de islas y la importancia global de la conservación de Galápagos requieren de un modelo de desarrollo especial. Hasta la fecha, el desarrollo en Galápagos se basa en la cultura fronteriza, de crecimiento rápido y consideraciones mínimas de equidad y desarrollo sostenible a largo plazo.

    Esto se refleja en los negocios que han tenido períodos de auge y colapso, como lo evidencian los ejemplos históricos de la explotación del lobo peletero y las industrias balleneras, y los ejemplos contemporáneos como las pesquerías del pepino del mar y ahora en el desarrollo del turismo basado en el buceo. En este contexto, se debe reflexionar no solo sobre los derechos de los residentes de Galápagos sino también sobre sus responsabilidades al vivir en un lugar tan especial y frágil como Galápagos.

LA INESTABILIDAD POLÍTICA AGRAVA LA CRISIS DEL ARCHIPIÉLAGO

    Hay mucha discusión acerca de las causas de la situación actual de Galápagos. Por lo general, los debates se basan en supuestos y percepciones en lugar de información documentada. Dentro de los debates, se escuchan las siguientes opiniones: 1) que “los intereses extranjeros se están apoderando del turismo;” 2) que “el turismo no proporciona beneficios locales;” 3) que “el Servicio Parque Nacional Galápagos y el Instituto Nacional Galápagos han fracasado como instituciones;” 4) que “la comunidad internacional ha gastado considerables fondos en un enfoque conservacionista de escaso impacto;” 5) que “la toma de decisiones e inestabilidad en Quito han generado la actual crisis;” 6) que “el gobierno no piensa en la gente sino en las plantas y animales;” y 7) se sigue “cuestionando el liderazgo político de Galápagos".

    La discusión hasta la fecha se ha enfocado en interpretaciones y perspectivas específicas de los interesados, en lugar de análisis técnicos y una perspectiva integral. Los desacuerdos en Galápagos parecen resultar de posturas opuestas, basadas en perspectivas distintas de los diferentes grupos de interesados. Sin embargo, muchos reconocen que Galápagos está en crisis, no solo una crisis de gobernabilidad, sino también a nivel institucional, educativo, económico y medioambiental.

EL TURISMO ES EL PRINCIPAL IMPULSOR DEL CAMBIO

    Muchos de los interesados consideran que la dirección del desarrollo en Galápagos está errado; más preocupante aún es que el ritmo del cambio parece ser exponencial. También se concuerda que el mayor impulsor del cambio en Galápagos es el crecimiento del turismo. Es crucial reconocer la necesidad urgente de abordar las causas fundamentales de los problemas en Galápagos y entender que la solución sólo ocurrirá a través de un liderazgo que pueda concertar los diferentes intereses y construir una verdadera colaboración.

     Es preciso tratar las causas a fondo; no hacer esto produciría problemas cada vez mayores y una crisis sin ninguna esperanza real de solución a largo plazo. El liderazgo y la colaboración son cruciales para implementar un cambio en la dirección del desarrollo de Galápagos, basado en un análisis integral y concertando las diferentes perspectivas.

    El Presidente del Ecuador ha declarado que las Islas Galápagos se encuentran en riesgo y que son una prioridad nacional para la conservación. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) por su parte, también han expresado sus preocupaciones sobre el estado de conservación de Galápagos y la futura trayectoria de las islas.

Textos: Graham. Watkins y Felipe Cruz. Fundación Charles Darwin.
 Extracto de “Galápagos en Riesgo: Un Análisis Socioeconómico
de la Situación Actual en el Archipiélago”.
Puerto Ayora, Provincia de Galápagos, Ecuador