(20-12-11) La bahía de Santa Mónica, al sur de California, tiene varios puntos ideales para el buceo desde playa. Uno de ellos es Málaga Cove, un arrecife rocoso en el que las condiciones del mar favorecen el crecimiento de bosques de kelp y la variedad de especies marinas.

El final del verano y el otoño son las épocas ideales para hacer inmersiones en las playas de la Baja California, pero son muy sensibles a los temporales y grandes olas que se forman; es mar abierto. Por eso, las playas que quedan resguardadas del oleaje dominante del sur, las que están orientadas al noroeste, son las mejores para el buceo.

Las mejores, por la facilidad de acceso, servicios y la cercanía a la costa de los arrecifes rocosos que concentran vida marina, son La Jolla Cove y Málaga Cove, dos puntos ineludibles de visitar en la Bahía de Santa Mónica.

El acceso es cómodo y desde la parte superior del farallón, donde hay una gran explanada de aparcamiento, se puede contemplar la sombra de los arrecifes y bosques de kelp, el recorrido que vamos a hacer y las condiciones del mar. A partir de aquí, un descenso por la vereda de la derecha con el quipo a cuestas (¡bendito carrito plegable…!) y en 10 minutos estamos en la arena. Es el momento de decidir el sitio por donde entramos en el agua.

Hay que tener en cuenta un par de consejos para que todo vaya perfecto. Primero, tener muy en cuenta las mareas. Muchas crestas de los arrecifes están a poca profundidad y es más que aconsejable iniciar la inmersión con la marea lo más alta posible. Además, con pleamar, el agua está mucho más claro; mejora mucho la visibilidad en estas aguas en las que predomina el tono verdoso.

ES IMPORTANTE HACER LA INMERSIÓN CON MAREA ALTA

La segunda cuestión es la entrada. Lo más recomendable es andar un poco hacia el oeste (izquierda según miramos el mar; hemos entrado por la derecha), para estar más cerca del arrecife. Pero aquí si es fundamental que la marea esté lo más alta posible ya que la entrada es entre rocas.

En cuanto más al este, hay menos rocas pero más distancia paleando hasta el punto ideal de inmersión. Sin embargo, la vuelta la haremos siempre a media playa, porque las corrientes dominantes suelen empujar hacia allí. No hay más que dejarse llevar.

Entrando por la zona rocosa, atravesamos un bosque de algas. Entre el kelp descubrimos ya los primeros indicios de vida. Casi a ocho metros de profundidad, medio escondidos entre la espesa vegetación, pululan vistosos garibaldi, opaleyes y alguna perca gigante solitaria.

A medida que avanzamos y desciende el fondo, poco a poco la visibilidad va mejorando y, donde termina bruscamente el bosque, llega el descenso por las rocas del arrecife llenas de coral; que está a unos 200 metros en línea recta de la playa. El agua, mucho más clara, permite una visibilidad de unos 30 metros y llega buena luz para fotografiar sin flash hasta el fondo arenoso, a unos 20 metros de profundidad.

Durante el descenso, llaman la atención con sus antenas decenas de langostas que pasan el día medio escondidas en las oquedades de las rocas, de las que asoman a veces sus ojos curiosos. No muy lejos vemos una agitación, muchos peces que se mueven para todas parte y una nube de sedimentos de la que asoma un pulpo que acaba de dar caza a una langosta que es casi más grande que él.

BANCO DE BARRACUDAS, ALGUNAS DE ELLAS ENORMES

Del azul viene hacia nosotros un enorme banco de barracudas, que llega a oscurecer la luz del sol. Un tumulto de alevines y algunos adultos que miden más de 80 centímetros, pasan como un gigantesco rodillo a toda velocidad por encima de nuestras cabezas, casi rozándonos.

Cuando termina la roca, al llegar al fondo arenoso encontramos enterrados fletanes, pequeñas rayas y dos ejemplares de tamaño considerable, un pez angelote y poco más allá un impresionante lenguado, tal vez el más grande que he visto en mi vida.

Si las condiciones son favorables, cosa frecuente, y si previamente nos hemos asegurado de que vamos en la dirección correcta, iniciamos el regreso planeando por el fondo arenoso salpicado de grandes piedras, que asciende suavemente hacia la playa. La línea de vegetación marca la cota de los 8 metros y un poco más arriba, podemos hacer la parada de seguridad posados en el fondo y rodeados de pececillos.

En el tramo final, ya en superficie, no hay más que dejarse llevar hasta la playa, incluso la corriente ayuda para acercarnos a la parte de la playa más cercana al camino de salida. Pero llega la única pega del día: el camino de vuelta de la playa al coche con todo el equipo (¡ahora sí, bendito carrito!). Es lo que menos apetece tras una inmersión y un buen rato en la playa...

Ya arriba, junto al parking, en un bar con terraza y tras una reconfortante ducha y un merecido refresco, se olvida rápidamente la “subidita” desde la playa y podemos contemplar desde lo alto dónde hemos estado. Es el momento de repasar lo vivido y disfrutar de la vista en un hermoso atardecer otoñal en esta costa sur de California.

Texto: Mark Montoya