Tailandia es uno de esos países que aún pueden presumir de tenerlo todo, y todo distinto. Tal vez lo único constante en Tailandia sea la alegre sonrisa de sus gentes, la sonrisa Thai, el gesto de bienvenida de uno de los pueblos más hospitalarios de Asia.

   Envueltos siempre en un burbujeante exotismo, los paisajes de Tailandia son un mosaico de imágenes que pasan de la playa a la selva, de las ciudades más cosmopolitas a los pueblos de las tribus del norte, del sol intenso a las agradecidas lluvias tropicales.

   Tailandia ha sido calificada por muchos de sus visitantes como el más exótico de los países asiáticos. No es extraño. Tailandia está animada por una cultura muy particular y cuenta con lugares y maravillas naturales que definen un Reino independiente con una historia que se remonta a más de 700 años.

   En Tailandia las playas, el sol, la gastronomía, el carácter de sus gentes, las danzas y fiestas tienen siempre un sello personal que concilia, como ningún otro país, la vieja cultura con las ventajas y el desarrollo del mundo moderno y una extraordinaria belleza natural.

    Con un clima tropical variado y una temperatura media de 27º C, la oferta turística de Tailandia permite disfrutar de unas vacaciones completas en cualquier época del año. Desde las agujas doradas y los tejados de los fabulosos templos de Bangkok elevándose hacia lo alto, hasta las increíbles ruinas de las antiguas ciudades, los paisajes exuberantes, las junglas y las más atractivas playas e islas; es la imagen perfecta de paraíso tropical.

DE OCTUBRE A MAYO, EL MEJOR BUCEO DE TAILANDIA

    Por supuesto, el buceo es de primera, como podemos ver en los recuadros de ésta página. De octubre a mayo podremos disfrutar del mejor lugar de buceo de Tailandia, considerado dentro del top ten de los lugares de buceo del mundo, las Islas Similan, un grupo de islas del Mar de Andamán situadas a unos 70 kilómetros de la costa, su nombre en Yawi, dialecto malayo, significa nueve, ya que está compuesto por nueve islas que fueron consideradas como parque nacional en 1982 y que no están habitadas por lo que conservan su aspecto de isla paradisíaca de aguas turquesas y palmeras.

    En las Similan nos encontraremos con unas inmersiones de profundidad media de 5-40 metros, visibilidad de 20-40 metros, con una temperatura del agua entre 26-30ºC, con inmersiones para todos los niveles y más de 30 inmersiones diferentes, no suele haber corrientes fuertes y la superficie suele estar en calma.

    Lejos de los usuales tópicos prefabricados, Tailandia es un país tranquilo, seguro y lleno de contrastes. La posibilidad de practicar todo tipo de deportes, la satisfacción de las compras bien hechas y  la tranquilidad de disfrutar de hoteles modernos y confortables, convierten este país en uno de esos pocos destinos donde todavía es posible encontrarlo todo.

CUANDO SE FUNDEN PASADO Y PRESENTE

    Bangkok, conocida como la ciudad de los ángeles, es el primer lugar donde se aprecia esa mágica capacidad tailandesa de combinar el pasado y el presente. La capital de Tailandia ha aceptado el desarrollo moderno y, tras una primera imagen de torres de oficinas elevándose hacia las nubes, de hoteles de primera clase y de brillantes almacenes exponiendo es sus escaparates tesoros del Oriente (sedas, piedras preciosas...), todavía es posible en Bangkok sumergirse en la herencia cultural de este fascinante país.

    Los autores de cuentos de hadas debieron viajar a Bangkok para encontrar la inspiración de las imágenes que describen. No resultaría extraño ver a Aladino buscando su lámpara mágica entre el rico esplendor del Gran Palace, en el Templo del Buda Esmeralda o en el Templo del Amanecer. En todos ellos, el hombre se hace pequeño, se envuelve y recrea entre tanta y tan sorprendente belleza.

    Pero la verdadera Tailandia sólo puede conocerse en sus calles. Las imágenes cotidianas de los tailandeses casi conquistan más fotografías que los mismos templos. En Tailandia sí podría decirse que la imagen de unos niños sonriendo vale más que mil palabras.

    Paseando por esas calles, uno de los lugares más alegres y cautivadores de Bangkok es el mercado flotante Damnoen Saduak, un regalo sorprendente para los sentidos occidentales. Los aromas, sabores, imágenes y sonidos que se descubren en este mercado son la muestra más pura del día a día tailandés. Desde pequeñas barcas sobre el río, los vendedores ofrecen todo tipo de comida y pequeñas muestras de artesanía tailandesa provocando un torbellino de risas y gritos. Y uno aprende, sin darse cuenta, a hablar tailandés. O tal vez, simplemente descubre lo fácil que resulta entenderse en Tailandia.

    Desde Bangkok se emprende el camino hacia el norte, una región de colinas boscosas y valles salvajes. Es un mundo aparte que ha sabido conservar modos de vida independiente, diferentes incluso al resto del propio país, como podemos leer en el recuadro.

MODERNIDAD INTEGRADA EN LA NATURALEZA

    El centro de la región norte es Chiang Mai, situada a orillas del río Ping, y claro ejemplo de la maestría con que las comodidades modernas han sabido integrarse en la Naturaleza tailandesa. La ciudad de Chiang Mai se enorgullece de poseer una extensa infraestructura turística que ofrece a los visitantes una amplia selección de hoteles. Sin embargo, los paisajes naturales y los tesoros arquitectónicos de Chiang Mai siguen siendo sus principales atractivos.

    Además de los templos budistas y otros monumentos que testimonian su notable pasado, cerca de la ciudad se encuentran Wat Prathat Doi Suthep, un templo inimaginablemente posado en lo alto de una montaña, y el Palacio Phuphing, residencia de invierno de la familia real.

    Para disfrutar de la naturaleza de Chiang Mai nada mejor que acercarse al Parque Nacional Doi Inthanon en el que se encuentra el pico más alto de Tailandia con 2.565 metros. Visitando el parque surge la tentación de guardar una orquídea salvaje, la flor más característica y cautivadora de Tailandia, pero no hay que olvidar que la flora y la fauna del parque están protegidas.